Cet article a pour objectif d’informer les électeurs en vue du scrutin du 5 octobre afin qu’ils fassent un choix éclairé en faveur du transport collectif.
À 8 jours du scrutin du 5 octobre, la campagne électorale bat son plein et les propositions en transport collectif se sont multipliées. Entre la promesse d’une passe mensuelle à 95 dollars, des mesures de gratuité ciblée pour les jeunes et les aînés et de vastes chantiers de transport, les formations politiques ont rivalisé d’annonces. Pourtant, ces offensives médiatiques ont laissé dans l’ombre un enjeu fondamental : la santé financière des réseaux actuels, sur lesquels comptent des centaines de milliers de Québécois au quotidien.
L’Association du transport urbain du Québec (ATUQ), qui rassemble les grands réseaux de transport collectif, pose une question cruciale aux aspirants dirigeants : comment compte-t-on financer, dès l’an prochain et pour les cinq prochaines années, le fonctionnement des réseaux d’autobus et les rames de métro et les trains déjà en service ?
Avant le déclenchement de la course, l’ATUQ a rappelé ses deux priorités incontournables. D’une part, l’établissement d’un cadre de financement pluriannuel de cinq ans pour garantir l’offre de service, tant pour le réseau régulier que pour le transport adapté. D’autre part, la sécurisation d’un investissement à la hauteur des besoins et pérenne pour le maintien des actifs et le renouvellement des flottes d’autobus.
La stabilité opérationnelle comme priorité
Face à cette exigence de stabilité, les propositions des partis varient. Trois formations ont choisi de s’engager explicitement pour la prévisibilité opérationnelle. Le Parti Québécois s’engage à assurer un financement stable et suffisant pour l’exploitation et les immobilisations, tout en préconisant une planification continue des réseaux structurants pour en réduire les coûts de construction. Le parti bonifie par ailleurs sa proposition en ciblant spécifiquement le transport adapté en milieu rural. De son côté, le Parti libéral du Québec promet aussi de mettre en place un financement pérenne et prévisible pour le transport collectif. Québec solidaire emboîte le pas en s’engageant à verser un investissement annuel de 230 millions de dollars destinés directement au maintien et à la bonification des services offerts par les sociétés de transport.
Ailleurs sur l’échiquier politique, le ton est tout autre. La Coalition Avenir Québec concentre l’essentiel de ses interventions sur des projets de développement de nouvelles infrastructures et n’a pas abordé le financement de l’exploitation. Quant au Parti conservateur du Québec, il se retranche derrière le principe de la subsidiarité en transport en commun, sans détailler le mécanisme ni offrir de véritables garanties de financement.
Le bon réflexe de vouloir réparer avant de construire
Sur le front de la vétusté des infrastructures, les propositions se multiplient, heureusement. Le Parti Québécois cible en priorité la modernisation du métro, notamment par l’acquisition de nouveaux trains pour remplacer les rames vieillissantes du modèle MR-73.
Le Parti libéral du Québec se pose en partenaire de la Ville de Montréal pour rénover et moderniser le métro, et souhaite consacrer 75 % du Programme québécois d’infrastructures (PQI) au maintien des actifs jusqu’à ce que 80 % d’entre elles soient jugées « dans un état satisfaisant » ou mieux, tout en haussant la part des transferts financiers vers les municipalités de 4,4 % à 8 %.
De son côté, le Parti conservateur du Québec érige aussi la rénovation des infrastructures au sommet de ses priorités. En effet, il propose de faire passer la part des investissements de maintien de 65 % à une fourchette de 75 % à 80 %, et ce, tant que le déficit de maintien des actifs, évalué à 40 milliards de dollars, ne commencera pas à se résorber.
Québec solidaire emboîte le pas en s’engageant à verser un investissement additionnel de 230 millions de dollars par an, s’ajoutant aux sommes liées à sa mesure de gratuité ciblée, pour aider directement les sociétés de transport à maintenir et à bonifier leurs services.
Enfin, la Coalition Avenir Québec limite pour sa part ses engagements de maintien à l’achèvement des chantiers déjà amorcés de la ligne bleue et du service rapide par bus (SRB) Pie-IX à Montréal.
L’irrésistible tentation des nouveaux et grands projets
L’Est de Montréal demeure l’épicentre des promesses de transport collectif. La CAQ, le PQ et Québec solidaire s’entendent sur la nécessité de doter ce secteur d’un mode structurant. Pour la CAQ et le Parti Québécois, cette vision passe invariablement par un mandat confié à CDPQ infra, suggérant un concept technologique s’apparentant au Réseau express métropolitain (REM). Le Parti Québécois y ajoute une condition : un tel afflux de passagers devra se rabattre sur la ligne verte, dont la modernisation complète des rames MR-73 sera un préalable absolu. En complément, la CAQ mise sur l’intermodalité en promettant 26 millions de dollars sur quatre ans pour pérenniser les navettes fluviales métropolitaines qui desservent majoritairement l’Est de Montréal.
Dans la région de Québec, le projet de tramway fait moins l’objet de débats, il recueille l’appui du PQ, de la CAQ, du PLQ et de QS pour compléter sa première phase et sa deuxième phase. Il se heurte néanmoins à l’éternelle opposition du Parti conservateur, qui s’engage à le mettre sur pause. Au projet fort de la Capitale-Nationale s’ajoute la plateforme régionale du Parti Québécois, qui vise à faciliter les déplacements et réduire le temps perdu dans la congestion, notamment en augmentant la fréquence et le nombre d’autobus en circulation.
Ailleurs au Québec : Gatineau et Sherbrooke ont fait l’objet de mentions à haut niveau de la part de Québec solidaire et du Parti libéral. Ajoutons les engagements du Parti Québécois et de Québec solidaire qui visent à améliorer le transport par autobus entre les régions du Québec.
Une fin de parcours nuancé
À la lumière des attentes des membres de l’ATUQ et des différents engagements pris par les partis politiques, ce bilan de campagne appelle désormais à l’action. Si le financement pérenne du fonctionnement des réseaux a trouvé un certain écho auprès de la plupart des partis, tout comme le financement du maintien des actifs, l’attrait pour les grands projets structurants, aussi légitimes soient-ils, ne saurait faire oublier l’urgence de financer adéquatement le fonctionnement des réseaux actuels.
À 8 jours du scrutin, l’ATUQ attend donc que ces engagements se traduisent en gestes concrets : quel que soit le prochain gouvernement, il devra transformer ses promesses électorales en décisions budgétaires réelles et durables, faute de quoi les avancées annoncées en matière de transport collectif risquent de demeurer, une fois de plus, tributaires des aléas budgétaires plutôt que d’une véritable vision à long terme.
Nous appelons le prochain gouvernement à passer de la parole aux actes et à offrir un maximum de prévisibilité, et nous réitérons notre volonté de collaborer étroitement afin de lui permettre une meilleure compréhension des besoins des sociétés de transport collectif et des Québécois.